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El abuso de alcohol es la adicción más frecuente en las personas mayores, y es un problema infradiagnosticado, al que no se le da toda la atención necesaria. Tanto es así que casi la mitad de las personas mayores que tienen un consumo abusivo de alcohol no están diagnosticadas. Éste ha sido uno de los mensajes transmitidos hoy en el XVI Curso de Actualización en Psicogeriatría, una actividad integrada en el Máster y Diplomatura de Postgrado en Psicogeriatría, que organizan conjuntamente el Hospital Sagrado Corazón de Hermanas Hospitalarias y la Universidad Autónoma de Barcelona. El curso, que ha abordado en esta edición las conductas adictivas en personas de la tercera edad, se ha hecho de forma virtual y ha reunido a más de 700 profesionales de todo el mundo.
Aunque pueda parecer que el tema de las adicciones es algo lejano en la tercera edad, ésta no es la realidad. Según destaca el doctor Manuel Sánchez, subdirector médico de Salud Mental del Hospital Sagrat Cor, “con nuestra experiencia hemos visto cómo es posible que se produzcan consumos abusivos de algunos fármacos como los opiáceos o los psicotrópicos, pero también del alcohol o de los juegos de azar”. De ahí que se planteó la necesidad de organizar esta jornada centrada en estos consumos adictivos, para ayudar a los profesionales tanto a identificarlos como al hacer su manejo posterior.
Carece de detección y errores en el diagnóstico
Los problemas del abuso del alcohol en los mayores suelen estar subestimados tanto por la falta de detección y de sospecha como por posibles errores en el diagnóstico. “El alcoholismo en las personas mayores se puede confundir con el envejecimiento, por lo que es importante que los profesionales sanitarios estén atentos”, señala el doctor Javier Olivera, del Programa de Psicogeriatría del Hospital Universitario San Jorge de Huesca.
Según un estudio publicado por la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI) hasta un 22% de los pacientes de más de 80 años hospitalizados realizan un consumo activo de alcohol, un 11,5% cumplen criterios de consumo problemático y el 3,5 % presentan dependencia. “Es importante destacar que muchas personas no eran conscientes de ese consumo de alcohol, pero durante el ingreso estaban más nerviosos y con ansiedad, sin llegar a ser un cuadro de abstinencia, pero sí con implicaciones importantes</ strong>”, añade el dr. Olivo.
Durante su ponencia, el experto destacó cómo casi un tercio de los problemas de consumo de alcohol en personas mayores se inician más allá de los 40 años. En estos casos, el perfil de la persona con consumo abusivo es muy distinto. Así, mientras que el consumo abusivo de inicio temprano suele estar más relacionado con hombres, de nivel socioeconómico bajo, con historia familiar de alcoholismo y recaídas frecuentes, en el abuso de inicio tardío existe un predominio de mujeres , de nivel socioeconómico medio-alto, sin historia familiar de alcoholismo y con menor riesgo de recaída.
Más riesgo de caídas, ictus y crisis epilépticas, entre otros problemas
En el marco de la jornada, el doctor Javier Olivera destacó los problemas asociados al abuso del alcohol en las personas mayores. Desde un mayor riesgo de caídas y problemas motrices hasta un incremento del deterioro cognitivo, un riesgo superior de todos los ictus, crisis epilépticas o desnutrición. “Todos estos signos pueden ser indicadores indirectos de consumo de alcohol en personas mayores y por eso es importante que desde la Atención Primaria se esté alerta ante su presencia”, añade el experto .
Para ayudar en la detección de este consumo abusivo, el grupo de investigación del dr. Olivera ha desarrollado una ‘Escala breve para la detección de alcoholismo en Ancianos’, que utiliza como base la ‘Escala geriátrica de detección de alcoholismo de Michigan’, que ya se está utilizando desde hace cinco años en la Atención Primaria en Huesca. Se trata de uno de los escasos instrumentos específicos para evaluar el abuso de alcohol en la población geriátrica y se ha visto que su aplicación fácil y rápida, así como su fiabilidad, sensibilidad y especificidad la convierten en una herramienta especialmente útil en las consultas de Atención Primaria.
Los opioides todavía no son un problema
Otra sesión que se impartió durante la jornada se centró en la problemática de la adicción a los analgésicos opioides en edad avanzada. Según la doctora Marta Torrens, coordinadora del Grupo de Investigación en Adicciones de la Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM), aunque actualmente no existe un problema generalizado de abuso de estas sustancias, es importante mantener la vigilancia, porque lo que sí se está allí está observando es que en edades más jóvenes comienza a ser un tema preocupante. Así, los resultados de la encuesta del Plan Nacional sobre Drogas en España muestra que,en la población de entre 15 y 64 años, casi el 16 % señalan que han tomado algún analgésico opioide, y que esto es más frecuente entre mujeres y en edades más avanzadas.
“Se recetan para el dolor, pero esta receta no siempre se corresponde con la indicación más apropiada”, indica la experta del IMIM. “Un dato destacable es que las dosis diarias de estos opioides casi se han doblado en los últimos seis años”, apunta. Durante su ponencia también hizo referencia a varias señales de un posible consumo abusivo: “Quienes manifiestan que han perdido la receta con cierta frecuencia, o las pastillas más de una vez, deberían hacernos sospechar”. La psiquiatra también comenta que, para un mejor control, las prescripciones deberían ser de corta duración para comprobar que se está haciendo un uso correcto del medicamento.
A pesar de estas precauciones, la Dra. Torrens insiste en que no debe generarse un miedo hacia el uso de los analgésicos opioides, una herramienta útil para el control de algunos dolores. Por eso, considera de vital importancia la colaboración de los centros de Atención Primaria con especialistas de las unidades de dolor. “Actualmente no tenemos un problema de abuso de estos analgésicos, como ocurre en Estados Unidos, pero no podemos bajar la guardia y debemos mantenernos alerta”, afirma.
Otras conductas adictivas
Durante la jornada también se han abordado otras conductas adictivas importantes entre las personas mayores, como la problemática cada vez más creciente de los juegos de apuestas. “El hecho de que cada vez haya más alternativas de juego online, que favorecen el anonimato, está incidiendo en que se vean más adicciones por estos juegos de apuestas entre las personas de mayor edad”, destaca el Dr. Manuel Sánchez.