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El Dr. Manel Sánchez, coordinador de la Unidad de Psiquiatría Geriátrica del Hospital Sagrat Cor y presidente de la Sociedad Española de Psicogeriatría, subrayó la necesidad de hacer un diagnóstico preciso y multidisciplinario en las personas atendidas con demencias, durante su intervención en el seminario web “El problema de la demencia y la enfermedad mental”. La sesión fue organizada por la Confederación Española de Alzheimer y otras Demencias (CEAFA) y tuvo lugar el 10 de octubre.
“Las demencias pueden manifestar síntomas psiquiátricos y requerir tratamientos específicos, de la misma manera que lo hacen los trastornos mentales primarios”, afirmó el Dr. Sánchez. Asimismo, destacó que el diagnóstico puede ser complejo, ya que en muchos casos las demencias se presentan inicialmente con alteraciones mentales que hacen pensar en una enfermedad psiquiátrica. Con el tiempo y mediante pruebas complementarias, se puede identificar la demencia como la verdadera causa del problema.
El doctor explicó que las enfermedades mentales, en general, pueden afectar el rendimiento cognitivo a cualquier edad, pero “la población anciana puede presentar hasta un 12% de algún tipo de problema mental”. A esto se suma que algunos de los medicamentos utilizados para el tratamiento también pueden afectar la memoria y generar dudas, especialmente en pacientes de la tercera edad. “En estos casos, es frecuente preguntarse si los problemas cognitivos del paciente podrían indicar un proceso de demencia sumado al trastorno mental de base”.
Durante su intervención, el Dr. Sánchez también afirmó que es común que algunas demencias se presenten inicialmente con alteraciones mentales que “hacen pensar más en una enfermedad psiquiátrica”, hasta que, con el tiempo y pruebas complementarias, se puede identificar la demencia como la causa real del problema.
“Los diagnósticos psicogeriátricos tienen una dificultad añadida, ya que muchas veces varios diagnósticos se solapan en una misma persona. Este solapamiento puede ayudar a concretar el diagnóstico en el área que más se ajuste a la realidad del paciente”, comentó el doctor. En cualquier caso, es importante hacer un diagnóstico preciso, a menudo con la colaboración de especialistas de diferentes disciplinas, que aclare el origen de los síntomas cognitivos y psiquiátricos y oriente correctamente el tratamiento.
Además, es importante destacar que existen enfermedades mentales y trastornos psicológicos que pueden presentar problemas cognitivos, como los trastornos de ansiedad, la depresión, los trastornos psicóticos, las alteraciones del sueño, los trastornos de personalidad (seudodemencia histérica) y el abuso de sustancias. Padecer alguno de estos trastornos está asociado a un mayor riesgo de desarrollar demencia en el futuro.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para las demencias deben evaluarse con más cuidado en los trastornos mentales. En este sentido, el experto subrayó que en los últimos años ha habido un aumento en la prevalencia del consumo de tóxicos como el alcohol y otras drogas. Al respecto, señaló que “las demencias secundarias a tóxicos y drogas representan el 10% de las demencias. Además, la carga de la demencia atribuible solo al alcohol es mucho mayor de lo que se pensaba”, indicó el experto.
Sin embargo, hay cuadros clínicos potencialmente reversibles. “Con la abstinencia se pueden observar cambios reversibles en la mielinización en la neuroimagen”, por lo que deberían promoverse estrategias preventivas para evitar los trastornos cognitivos derivados de sustancias tóxicas.