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Expertos reunidos hoy en el XVII Curso de Actualización en Psicogeriatría, organizado por el Hospital Sagrat Cor junto con la Universitat Autònoma de Barcelona, han reclamado la necesidad de contar con más dispositivos y formación específica para el tratamiento de los síntomas psicológicos y conductuales de la demencia, muy prevalentes y que, en algunos casos, pueden presentarse hasta diez años antes del diagnóstico de la enfermedad.
Esta edición, que ha sido la más exitosa desde que empezó su andadura, hace 17 años, se ha centrado en la neuropsiquiatría de las enfermedades neurodegenerativas y ha congregado on- line a más de 1.600 profesionales de todo el mundo.
Los síntomas conductuales, presentes en el 90 % de las personas con demencia
En el marco del evento se ha remarcado que un diagnóstico temprano de las demencias puede ayudar a prevenir importantes complicaciones y mantener la calidad de vida de las personas que las padecen. En este sentido, se ha explicado que los síntomas psicológicos y conductuales en las demencias están presentes en el 90 % de los casos.
A pesar de su alta prevalencia y del alto grado de sufrimiento que suponen, tanto para la persona atendida como para la familia y sus personas cuidadoras, en la actualidad no existen suficientes dispositivos específicos para su tratamiento en situaciones críticas. En concreto, en España solo hay dos unidades de agudos de psiquiatría geriátrica, una de ellas, en el Hospital Sagrat Cor de Hermanas Hospitalarias en Martorell. “Estos dispositivos permiten asumir esta tipología de personas atendidas de manera urgente y, gracias a su personal especializado, evitar complicaciones graves en su manejo”, apunta el doctor Manel Sánchez, coordinador de la Unidad de Psiquiatría Geriátrica del Hospital Sagrat Cor e impulsor del Curso de Actualización en Psicogeriatría.
“Además, el hecho de tratarse de síntomas muy variados hace necesaria una formación específica que también es insuficiente hoy en día entre los profesionales involucrados en el manejo de las demencias”, explica el doctor Javier Olivera, del Programa de Psicogeriatría del Hospital Universitario San Jorge de Huesca, que ha sido uno de los ponentes en esta edición del Curso de Actualización en Psicogeriatría.
“Hoy en día, podemos decir que las personas con demencia sufren una doble discriminación, tanto por ser personas mayores, al no considerárseles prioritarias, como por tener una enfermedad mental“, añade el experto.
La importancia de un diagnóstico precoz para un mejor manejo de la demencia
Los síntomas conductuales pueden ser el primer indicio de una demencia, antes que la pérdida de memoria o los síntomas cognitivos. Por ejemplo, según explica el Dr. Olivera, en el caso de las demencias frontotemporales, los síntomas conductuales pueden aparecer hasta diez años antes del diagnóstico de la enfermedad, y ocurre algo similar con un síntoma como la apatía y el desarrollo posterior de la enfermedad de Alzheimer.
Los síntomas psicológicos y conductuales de la demencia abarcan un espectro muy amplio de manifestaciones. Pueden presentarse como alteraciones del pensamiento y la percepción, como delirios, alucinaciones o falsos reconocimientos. Pero, también, como trastornos afectivos, como la depresión o las manías, así como alteraciones de la personalidad y el comportamiento. “Todos ellos suponen un importante sufrimiento para las personas atendidas y una gran sobrecarga para sus familias y sus personas cuidadoras, siendo, además, una de las causas fundamentales de institucionalización en una residencia“, alerta el Dr. Olivera.
La variedad de esos síntomas hace necesario un abordaje personalizado de la persona atendida, con tratamientos farmacológicos y no farmacológicos específicos que ayuden a su adecuado manejo. “No podemos obviar que esos síntomas, además, se asocian a importantes complicaciones y suponen un significativo incremento del riesgo de mortalidad“, añade el psiquiatra.
Una unidad pionera en España
El Hospital Sagrat Cor cuenta con la primera Unidad de Psiquiatría Geriátrica de Agudos de toda España. “Un motivo frecuente de consulta en demencias son los trastornos de conducta graves, los cuales provocan que se trate de situaciones que requieren una atención compleja en el ámbito asistencial“, destaca el coordinador de la Unidad de Psiquiatría Geriátrica del Hospital Sagrat Cor. “El poder disponer de una Unidad de Agudos que nos permite asumir esta tipología de pacientes de manera urgente, y con personal especializado en geriatría y psiquiatría, evita complicaciones que se pueden producir si se tarda mucho en actuar sobre este problema de conducta”.
“Eso puede convertirse en una situación muy complicada en poco tiempo”, añade el Dr. Sánchez, que incide, por tanto, en la necesidad de un abordaje precoz de los problemas de conducta en demencias como una manera de evitar toda esta problemática y, así, posibilitar que la persona tenga un mejor pronóstico y calidad de vida.
Además de los síntomas psicológicos y conductuales en las demencias, en el curso también se han tratado otras patologías presentes en las personas de edad avanzada, como las demencias rápidamente progresivas y la neuropsiquiatría del deterioro cognitivo leve, los síntomas psiquiátricos en la enfermedad de Parkinson y los neuropsiquiátricos en la enfermedad de Huntington.