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El Hospital Sagrat Cor ha colaborado en la dirección clínica del proyecto en el que se ha basado la tesis doctoral de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) Evaluación del dolor en el deterioro cognitivo, especialmente en la demencia, liderada por Lydia Giménez Llort, catedrática del Departamento de Psiquiatría y Medicina Legal de la UAB, en el marco del Programa de Doctorado en Psiquiatría, y que fue presentada el pasado viernes. El Dr. Manel Sánchez ha participado en la dirección clínica del proyecto, junto con el Dr. Monllau y las enfermeras Laura Pajuelo e Isabel Moriana, todos ellos miembros del Hospital Sagrat Cor de Martorell.
Esta tesis ha estado dirigida por el profesor Antoni Bulbena Vilarrasa, catedrático de Psiquiatría de la UAB y director de Docencia e Investigación del INAD (Instituto de Neuropsiquiatría y Adicciones del Parque de Salud Mar de Barcelona), y ha logrado un punto de inflexión en el ámbito de la atención a personas con deterioro cognitivo y demencia. El estudio pone de manifiesto no únicamente la importancia de las escalas observacionales para evaluar el dolor en esas poblaciones, sino que ofrece también soluciones prácticas y basadas en evidencia para mejorar su aplicación.
El estudio señala el escaso uso de herramientas observacionales en España, a menudo atribuibles a su complejidad y a la falta de tiempo para realizar dichas evaluaciones. A pesar de esas barreras, la investigación identifica que los ítems expresión facial y verbalización son considerados esenciales y útiles, respectivamente, por parte de los profesionales sanitarios españoles, diferenciándose de otros países europeos.
La investigación, que consta de varios estudios (observacionales, experimentales y de validación), concluye que las expresiones faciales resultan indicadores sensibles de la intensidad del dolor y presentan una alta fiabilidad, incluso sin una formación específica exhaustiva. Uno de los grandes logros del trabajo ha sido la reducción de la escala original de 36 ítems a una versión más práctica de 15 ítems (PAIC15) para su uso clínico. Esta herramienta estandarizada ofrece un método fiable para evaluar el dolor en pacientes con demencia, incluso en contextos multiculturales.
Entre los resultados más destacados, se encuentran la alta fiabilidad intraobservador e interobservador, especialmente en España, donde las observaciones relacionadas con la expresión facial obtuvieron los mayores niveles de precisión. Las acciones faciales frente a estímulos dolorosos, como boca abierta o ceñida, demostraron que resultan indicadores válidos de diferentes intensidades de dolor. En personas con discapacidad intelectual y del desarrollo (DID), las respuestas faciales al dolor fueron más intensas comparadas con otros tipos de deterioro cognitivo.
En este sentido, la investigación no generó únicamente datos valiosos, sino que propició también cambios prácticos. A través de sesiones formativas, los participantes mejoraron su autoconfianza y percepción sobre la utilidad de las escalas observacionales, especialmente en relación a la expresión facial. Este avance responde a necesidades previamente detectadas en estudios nacionales y europeos.
Por otra parte, el estudio reivindica la necesidad de contar con escalas breves, como la PAIC15, que puedan ser aplicadas en entornos clínicos en menos de cinco minutos, incluyendo fases de reposo y movimiento de las personas atendidas. A pesar de las limitaciones, como el tamaño de la muestra y las diferencias culturales, este trabajo supone un avance significativo para abordar los retos en la evaluación del dolor en una población cada vez más vulnerable. Con el apoyo continuo de la investigación y la formación, herramientas como la PAIC15 pueden transformar la práctica clínica y mejorar la calidad de vida de las personas con demencia.